Tout part du lait ! Le lait est l'ingrédient de base de la crème et du beurre. Leur fabrication repose sur une simple concentration de la matière grasse du lait. Suivant les produits, cette concentration sera plus ou moins importante. Mais, le principe de fabrication n'a pas changé depuis cinq mille ans !
La vache broute l'herbe, rumine et sécrète le lait - après avoir donné naissance à un petit veau bien sûr - et il n'y a plus qu'à la traire !
Pendant longtemps le lait a été consommé frais, au pis de la vache. Avec l'urbanisation, les fermes se sont équipées de salles de traite, de locaux séparés et de cuves réfrigérées pour le stockage du lait. Les citadins aussi ont le droit à un lait de qualité. En 1968, le développement de la pasteurisation et de la stérilisation ont permis d'accroître significativement la durée de conservation et la qualité du lait, pour tous !
Elle & Vire achète son lait auprès de 1300 producteurs de la région ouest*, qui produisent en moyenne 300 000 litres par an. Il ne faut pas croire que ces fermes laitières ressemblent à des exploitations intensives, composées d'énormes troupeaux parqués dans des hangars. La réalité est tout autre : la plupart des fermes Elle & Vire sont des exploitations familiales dont le troupeau est de taille modeste (en moyenne 50 vaches laitières et 80 hectares de terres en prairies ou cultures).
Le lait collecté par la coopérative Elle & Vire provient de vaches de race Prim'Holstein (60%) et de race normande (40%).
Remarquable par sa tête blanche et ses lunettes ! (taches brunes autour des yeux), la vache normande est une vache à robe tricolore bringé noir, blond fauve et blanc caille. Son ventre comme sa tête sont toujours blancs.
Elle a un grand format : 1,50 m de hauteur au garrot et 750 à 900 kg pour les femelles !
La vache normande produit un lait riche, très recherché par les transformateurs ; il a contribué à la réputation des fromages et crèmes Normands.
La Prim'Holstein est une race de grande taille, facilement reconnaissable à la couleur de sa robe pie noire. Le poids moyen des femelles adultes se situe aux environs de 600 à 700 kg pour une hauteur de 145 cm.
Race laitière spécialisée, elle affiche les meilleures productions en lait.
Présente sur l'ensemble du territoire national, la race représente en 2006, plus de 30% du cheptel national et plus de 60% des vaches laitières. Elle occupe une place très importante dans les bassins laitiers du Grand Ouest, du Nord Est et du Sud Ouest.
*99% de ces éleveurs adhèrent à l'éxigente Charte des Bonnes Pratiques d'Elevage.
La coopérative agricole, en charge de la collecte du lait d'Elle & Vire, fabrique également du cidre sur le site de Condé sur Vire. Savourez cet autre plaisir de notre terroir normand!
